Roma sparita. Il "lago di piazza Navona"

Antonio Joli
Il lago di piazza Navona

Il 23 giugno del 1652 papa Innocenzo X inaugurò la consuetudine di far allagare per far divertire e rinfrescare i Romani durante la calura estiva una delle piazze più belle di Roma : Piazza Navona, dove si affacciava il palazzo di famiglia : i  Pamphilj.
Di questo papa, così legato a sua cognata la temibile Olimpia Maidalchini abbiamo già parlato qui >>

E non finì tutto dopo la conclusione del suo pontificato, ma per circa due secoli, a partire da quell’anno, nei sabati e domeniche di agosto piazza Navona si trasformava in un lago. 
Ovviamente il fondo della piazza era diverso, in quanto ora la piazza ha un andamento convesso, datole dalla pavimentazione realizzata dopo il 1870. Prima  invece era concava e questo permetteva l’allagamento. 
L’evento coinvolgeva tutti i ceti sociali: i nobili con le loro splendide carrozze, e i popolani.
I racconti...
Molti fatti curiosi accaduti, vennero ingranditi nella memoria popolare e tramandati dalle cronache dell’epoca fino a tramutarsi quasi in leggenda. 
La piazza spesso era teatro di vere e proprie gare di invenzioni e sfarzo che coinvolgevano le famiglie aristocratiche, che talvolta facevano teatralmente “solcare le acque” da calessi a forma di gondole o navi di legno e cartapesta, alcune con vele e rematori. 
L'acqua attirava bambini e popolani che si immergevano per fare il bagno, giocare e fare scherzi, dopo essersi spogliati, tanto che un editto proibì di denudarsi per entrare in acqua. 
Un cronista racconta che nel 1717 alcune dame "forse scaldate dal vino, spogliatisi si tuffarono in quelle acque" rischiando anche di affogare senza il pronto intervento di alcune persone gettatesi in acqua vestite. Si racconta anche del cavallo di un marchese che vi sia affogato, perché gli rimase incastrata una zampa in una buca. 
Fatti come questi, descritti con parole esagerate hanno alimentato la leggenda, alquanto inverosimile perché contrasta con tutte le stampe dell’epoca, che l’acqua potesse raggiungere in almeno un punto quasi l’altezza di un uomo, un metro e oltre. 
Sicuramente, invece, data la struttura della piazza e i livelli del basamento delle fontane e dei palazzi, l’altezza dell’acqua poteva difficilmente superare i 50 centimetri.  

Un altro cronista narra invece che nel 1730 il figlio del re d'Inghilterra si divertisse a gettare monete nell'acqua per vedere i ragazzini buttarsi in acqua vestiti facendo a gara per ripescarle. Un po’ come più tardi sarebbe accaduto nella Fontana di Trevi. 

Pericolo zanzare
Una prima sospensione del lago avvenne nel 1676: si temeva che generasse l"aria cattiva", di cui parla G.G. Belli in un sonetto (leggi qui)

foto di piazza Navona allagata
nell'Ottocento

In ambito medico una prima intuizione sulla zanzara come trasmettitore della malaria era stata prefigurata da Giovanni Maria Lancisi (1654-1720). Medico papale e professore alla Sapienza, Lancisi nel suo De noxiis paludum effluviis, eorumque remediis (1717) distingueva gli effluvi miasmatici in inorganici e animali, tra cui le zanzare che introducevano con il morso “un liquido velenoso” nei vasi sanguigni.  La soluzione avanzata era quindi una bonifica idraulica, attraverso il prosciugamento di stagni e paludi. 
Si rifesce l'allagamento nel 1703, in onore della regina di Polonia in visita a Roma, dopo che il medico privato del papa, il citato Lancisi, aveva dichiarato che non vi erano pericoli per la salute. 
Anzi proprio in quell'occasione il principe Pamphilij entrò in acqua con un maestoso calesse a forma di gondola dorata. 
Fino alla seconda metà dell’Ottocento.
Il lago proseguì quale spettacolo popolare, luogo di incontro, corteggiamento, ma anche comoda occasione data ai cocchieri per rinfrescarsi e lavare le proprie carrozze. 

G.P. Pannini - Il lago di piazza Navona

Andò però via via perdendo la sontuosità, e rimasero soltanto gli spettacoli delle bande militari e dei pompieri. L'ultimo allagamento di cui si ha notizia venne effettuato nel 1865. 
Le immagini
Alcune immagini documentano questa meraviglia.
La prima è il dipinto di Giovan Paolo Pannini (Piacenza, 1691 – Roma, 1765) che ritrae il cosìddetto lago : tutto è ordinato, il popolo fa da cornice al lago solcato da poche carrozze.

vedi Immagine in alto- Un altra bellissima veduta del lago di piazza Navona, è quella dipinta da Antonio Joli (Modena, 13 marzo 1700 – Napoli, 29 aprile 1777), che è stato un pittore e scenografo italiano, esponente del Vedutismo.  

Giuseppe Vasi

Qui la piazza è molto affollata di carrozze e cavalieri, mentre il popolo se ne sta prudentemente ai lati....
Non poteva mancare una bella  litografia di Giuseppe Vasi (Corleone, 27 agosto 1710 – Roma, 16 aprile 1782)  
e anche un'altra litografia

Félix Benoist 

con parecchie figure femminili e maschili che si godono la magia dell’acqua, di Félix Benoist (1818, Saumur – 1896, Nantes), pittore francese e litografo. Alcuni suoi lavori sono conservati nel Pushkin Museum a Mosca.

Racconta Zanazzo..

Tutti i sabati e le domeniche d'agosto, si otturava
la chiavica della fontana in mezzo a piazza Navona, e la piazza che era fatta a scendere, si allagava tutta.
Che bel divertimento!La mattina ci si andava in carrozza, o con la carettella (piccola carrozza). Zanazzo ricorda di esserci andato con il padre a sguazzare nell'acqua per sciacquare le ruote infangate della carrozza, quando ritornavano dalle grotte di Testaccio. La domenica dopo pranzo poi, in un grande palco piantato sotto palazzo Doria-Pamphilj, fra il portone di Sant'Agnese c'era la banda dei pompieri che suonava tante sonate per rallegrare la gente. Intorno al lago c'erano una gran quantità di cocomerari che strillavano: "Correte , pompieri, che va a fuoco". E poi i venditori di mosciarelle, di bruscolini, di mandorle; ragazzini che si prendevano a spinte e si buttavano nell'acqua; gente che per scherzo schizzava acqua in faccia: urla,strilli, risate da non dire, ecco che cos'era il lago di piazza Navona.

Quando d'estate piazza Navona diventava un lago...

Giovanni Paolo Pannini

Festa del Lago di piazza Navona - 1756

Oggi, passeggiando per la bellissima piazza Navona, non si può certo immaginare che in passato fosse consentito riempirla di acqua fino a farne  un lago per divertirsi e rinfrescarsi dalla calura estiva.
Lo raccontano le cronache dell'epoca, gli editti dedicati a regolamentare questa occasione speciale, ma soprattutto alcune splendidi dipinti e incisioni dedicate a questo indimenticabile spettacolo.
I romani si divertivano così... ed erano sempre pronti a partecipare ad un momento di svago gratuito.
Nonostante si possa rintracciare un interesse da parte delle autorità pontificie alla conservazione di edifici e monumenti storici di Roma, in questo caso non si trova un vero divieto per salvaguardare un luogo così importante e bello dai danni provocati da questa pericolosa tradizione.

Si inizia con papa Innocenzo X
A tuttociò aveva dato il via il papa Innocenzo X (1644-55), che aveva fatto costruire la piazza e la maestosa fontana  dei 4 fiumi, al centro della piazza da Gian Luigi Bernini, tra il luglio 1648 ed il giugno 1651. 
E cosi, con la piazza divenuta principale luogo di incontro della città, il 23 giugno 1652 proprio per inaugurare la nuova sistemazione, insieme alla sua potente cognata - la famosa Donna Olympia o meglio detta Pimpaccia- il papa inaugurò la consuetudine del "lago di piazza Navona",  che nei secoli contribuì alla sua fama.

Allarme infezioni e malattie
L'allagamento divenne infatti un appuntamento annuale, interrotto in qualche anno, ma proseguito fino al 1865. 
Nel 1676 subì una prima interruzione in quanto si temeva che la situazione del caldo unito all'acqua stagnante potesse provocare infezioni e malattie  . Nel 1703 però si pronunciò addirittura il medico privato del papa Giovanni Maria Lancisi che dopo attento esame sentenziò che se la piazza fosse stata preventivamente pulita, l'acqua non sarebbe stata fonte di infezioni. 

Ne parla anche Giggi Zanazzo...

A.Pinelli, I cocomerari
a piazza Navona

E così  il sabato e la domenica di agosto, la piazza si trasformava in un lago. Era una festa per tutti clero,  nobili e popolani. 
Prima che fosse costruito il marciapiedi e alzato il livello centrale a fine '800, la pavimentazione della piazza era concava e si prestava ad essere allagata per dare frescura nei giorni d’estate.
Grazie all'otturamento della chiavica della fontana centrale,  s'allagava tutta.

Un gran bel divertimento! La mattina ci sia andava in carrozza, o con la più modesta  carettella a due posti. 
Zanazzo ricorda che ci andava con il padre a sguazzare nell'acqua, anche per far sciacquare le ruote delle carrozze...
La domenica a questo divertimento si aggiungeva un grande palco piantato sotto palazzo Doria, accanto alla chiesa di sant'Agnese in Agone ( costruita su disegno di F. Borromini), dove si esibiva la banda dei pompieri per rallegrare gli spettatori. 

Accanto al divertimento la festa era poi anche un'occasione per il commercio. Infatti intorno al lago si mettevano i venditori di cocomero, con le loro scalette piene di cocomeri che strillavano: Correte pompieri che va a fuoco..

Non solo... c'erano anche i mosciarellari( venditori di castagne secche), i bruscolinari (venditori di bruscolini cioè semi di zucca), i mandolari (venditori di mandorle)...
E poi ragazzini che si spingevano e si buttavano nell'acqua, gente che scherzava schizzandosi in faccia: urli, strilli, risate...